“当踏虎花样流行时，三厅（即凤凰、吉首、花垣）城中的针线铺，还得从货郎手中批买踏虎花样，连同发售……自然远比年画和窗花意义重要得多，也复杂得多。”这是著名文学家沈从文先生对踏虎凿花的高度评价。

  踏虎村三角坪组，黄姓，是踏虎凿花的发源地，她地处巴斗山之南麓，这里素有“九山半水半分田”之称，非常偏远，也十分贫困。千百年来，生活在这里人们祖祖辈辈以“凿花”为业，为了生活，无论寒暑，不管风雨，他们手摇花铃，翻山越岭，走乡串寨，逢墟赶场，将“凿花”艺术品销往湖南、湖北、重庆、贵州等地。 

   我的家就在巴斗山之东麓，儿时便从母亲的针线筐里、集市的货摊上看到了踏虎凿花作品，做工精细，十分漂亮，大家通俗称她为“花样”，而把那些卖花的人，叫作“花客”。上了初中后，从新崭崭的美术课本上看到了一代大师黄靠天大师的作品《龙凤呈祥》、《四喜临门》纹样，仔细端详，那图案布局严谨、美妙绝伦，那线条行云流水、丝丝入扣，真是巧夺天工，让人爱不释手。于是，每到放假，课本那张经典图片便成了我临摹的范本、底稿，可是笨手笨脚的我，无论怎么努力，也无法剪出那么饱满，那么流畅，那么漂亮，那么细腻，那么天然的花儿出来。孩子的内心，总是充满了好奇，学不会总是要问，这种花是怎么剪出来的啊？源于何朝何代？得到的回答总是，“你问踏虎花客去”。

  于是，我开始寻找踏虎花客，希望有朝一日能破解心中的迷团。但横亘在我身边这座不大不高的巴斗山，却让我用了二十余年来跨越。

上世纪八十年代以来，“踏虎凿花”以其独特的民族特色、鲜明的艺术个性、精湛的工艺技巧享誉国内外。许多作品飘洋过海，受到青睐和珍藏。特别是2008年夏，被列为第二批国家级非物质文化遗产名录，踏虎村沸腾了起来，村民燃起了爆竹，奔走狂呼相告，扎松门、挂彩灯，以示庆贺。

紧接着，专家、学者、记者纷至沓来。我也在次年早春来到了依山而建、临溪而立的三角坪，一个孕育了无数花客、大师的地方。

    黄靠天大师已经去世。邓兴隆是黄靠天大师的弟子，作为“花客”手摇铃铛，肩背竹篾货箱，足迹遍及湘鄂川黔边区；师从黄靠天，刻苦学艺，凿花技艺炉火纯青。在他那里我见到了约500种花样，用于鞋帽的狗脑帽花、八卦帽花、莲花帽花、福寿帽花、麻草鞋花等，用于床上用品的帐檐花、帐檐飘带花、被盖堂心花、枕头花等，用于生活用品的腰包花、烟荷包花、口水袋花、褡链花、背裙花等，等等；形式多格，或大或小，或长或短，或长方形，或正形，或扇形，或圆形……大似簸箕，细如针尖，薄像蝉羽。看到如此铺天盖地、各色各式的花样时，我震惊了。

带着儿时的疑问，我“纠缠”着邓兴隆老师向我介绍了凿花见源与故事，并让我见识一下凿花的的神秘，邓兴隆老师也毫不保留的向我介绍凿花工具和流程：凿刀、蜡板、粉袋、纸钉、钉锤、剪刀、扎针、花本、花铃鼓、花本篾架等等。在这些工具中，最为重要的是腊板，呈长方形，由杂木板和“堂心料”组合而成，堂心位于杂木板正中，并装以“填料”，而填料由蜡、灰、油等按比例调配而成，这是最为神秘的地方，一般不外传，懂得制作技艺人很少。

除了介绍，他还现场展示传统工艺，画稿、定纸层数、定位纸钉、润湿纸样、刻凿走刀、剥揭花样……一切都在腊板上完成，然后一刀一刀的凿成，虽是小作品，但是颇具功力。

其实，那时的邓兴隆老师，已经患了鼻炎癌，体形清瘦，语音锵铿。虽在病中，但他痴心不改，每天坚持创作，常熬夜到11点多。在病魔缠身的情况下，他还不忘初心。2009年4月，应县里邀请，他呕心呖血与儿子邓启刚花费将近3个月的时间，凿制出的38幅《盘瓠与辛女》动漫凿花，构图气势恢弘，线条整齐、光洁、均匀、流畅、挺秀，可以说是刀刀合缝、丝丝入扣，荣获湖南省第四届剪纸艺术展金奖。此件作品集泸溪绘画大师姚传山（设计）、泸溪文坛泰斗侯自佳老师（符文）、凿花大师邓兴隆、凿花传人邓启刚（凿制）于一体的智慧结晶，在踏虎凿花的历史中可以说是史无前例。更为泸溪县委县政府制作26集动漫故事《盘瓠与辛女的传说》，打下了坚实的基础。邓兴隆大师自己在技艺上的创新，总结了 “手腕动，刀子动”和“纸随刀转”、“手掌压纸”等技法。一年后，邓兴隆去世，人间少了一位大师，天堂多了一位花客。这让我悲痛不已。

  “三角坪的凿花郎，挑着担子走四方。人间辛苦都吃尽，风风雨雨走他乡”。作为一名花客，一年四季在外漂泊，特别寒冬腊月销售旺季，“花客”们起早贪黑，风餐露宿，劳累一天，晚上还得坐在松油灯下熬更凿花，有时卖花连饭都吃不上，有时甚至要被土匪抢劫，被虎豹侵袭，只为千家万户带来美丽、带来快乐。花客，不仅创造了美，还传播了美。

  随着时代的进步和科技的发展，踏虎凿花这一传统民间艺术，也曾遭遇了生存的困惑与尴尬，产品缺乏创意、样式老化、人才青黄不接、销售渠道不畅等诸多问题。

  面对困境，面对问题，追忆着凿刀与腊板所凝聚的沧桑历史与艰苦岁月，从事踏虎凿花的民间艺人，打破了千百年来家族式的传承模式，拓展了应用领域，拓宽了销售渠道。杨桂军大师广收徒弟，弟子遍布大江南北；刘克梅利用电脑设计“花样”，让凿花在鼠标下绽放；李铁骑外出拜师学艺，创作了多层套色踏虎凿花，色彩丰富、美观大方，深受客商亲睐；黄永红身在江浙打工，不忘祖传技艺，边创作边推介；李金宝、黄琴等青年人注册网店，利用互联网把藏在深闺的踏虎凿花推向海内外；邓启刚、邓淑芳等深入中小学校授课，弘扬传统，传授技艺；章长干、姚本奎等本地专家，组织编写出版《踏虎凿花》专著……

     回望历史，我无法找到踏虎凿花始于何时的精准时间节点，只知道她传承久远，经过历代艺人的不断创新，对接需求，融入生活。面对未来，只有弘扬历代花客们那种不怕艰难、不畏生死执着创造、传播美丽的精神，继续传承、创新、弘扬，让这门古老的传统民间艺术浴火而重生。

    所幸的是，绽放、摇曳、芬芳在历史长河的踏虎凿花，这些年来不仅得到了保护，还重新焕发出旺盛的生命力。